歌剧《坎迪德》又名《老实人》或叫《天真汉》。取材自伏尔泰名著。1956年，莉莉安·海尔曼将其改写为剧本，邀请伯恩斯坦作曲。该剧描写了在古代西伐利亚发生的一个带有哲学意味的故事。学者潘格罗斯博士的年轻学生坎迪德，在即将举行婚礼的时刻，国家在战争中遭到了毁灭，他的未婚妻被害，自己也险些遭到被处死的厄运。失去亲人和老师的坎迪德只身去了巴黎，经历了众多的苦难，残酷的现实终于使他无法苟同老师的乐观主义学说。他决心依靠自己的努力改变命运，但最后却被仇恨和贪婪吞噬了性命。

    以剧中第一幕歌曲的动机为起点，迅速展开，激烈的快板结合美国草根音乐的语汇，在相当程度上展现了正值盛年的伯恩斯坦的爆发力，之后的四分钟的音乐狂飙，节奏与节拍的变化之快更是令人有喘不过气的感觉。全曲在各种音乐画面中来去自如地游走，切换手法老道而不失新颖，在极短的时间内便展现出一个绚丽多彩的缤纷世界。《坎迪德序曲》现代而流行的旋律很富有感染力，中段的抒情更是十分优美。1957年，伯恩斯坦指挥纽约爱乐乐团将绚烂刺激的《坎迪德》序曲首演于著名的卡内基音乐厅。虽然几天之后该剧就在百老汇黯然停演，但此后无数一流乐团对这首序曲的演绎为其增添了无穷魅力，使它成为音乐会上非常受欢迎的曲目。